La hierba para gatos (hierba gatera) o catnip (Nepeta Cataria) es una planta muy similar a la menta que atrae la atención de nuestros felinos. En tiempos de los antiguos romanos, esta planta se utilizaba para curar todo tipo de dolencias y, más recientemente, se ha utilizado en infusión de hierbas para ayudar a la digestión. En el caso de los gatos, la hierba parece resultarles atractiva y excitante.

Cuando ponemos a un gato en contacto con la hierba para gatos, el animal se frota, la lame y lo mastica con inusual interés, incluso llegan a emitir sonidos similares a los que produce la hembra durante el celo. No está claro el por qué algunos gatos reaccionan de esta manera y otros no (a un 30% de los gatos no les afecta la hierba gatera). La responsable del efecto narcótico de la hierba es una molécula llamada nepetalactona, que penetra en las fosas nasales de los gatos y estimula sus neuronas sensitivas. El efecto estimulante de la hierba gatera dura unos diez minutos como mucho tras la exposición y luego puede estar más de 30 minutos inmune a sus encantos. Algunos gatos se quedan muy relajados tras su exposición y mirando hacia el vacío y otros sin embargo se excitan mucho y se vuelven hiperactivos.